空间站，曾经只存在于科幻作品中。20世纪70年代，苏联成功发射了世界第一个宇宙空间站“礼炮1号”，之后各国开始相继合作建设空间站。1992年，中国正式确立了以建设载人空间站为目标的“三步走”航天计划。建设载人空间站，是中国航天计划的重要组成部分，对于未来有着重要的科学意义。