空间站的基本组成是以一个载人生活舱为主体，再加上有不同用途的舱段，如工作舱、实验舱、科学仪器舱等。其外部装有太阳能电池板和对接舱口。通过通信及跟踪系统，国际空间站每天都必须与地面指挥中心进行交流，同时当宇航员进行太空行走的时候也必须与其它人员进行联系。空间站的飞行是靠电力维持，要有充足的电力系统，它们的来源是八个巨大的天线阵，将从太阳上为国际空间站提供足够的电能。上面的东西通过补给系统，补给船及航天飞机将会为国际空间站提供新的食物、水、药品、氧气、氮气、燃料等并把空间站上的废物运回地球。