疟疾是当今世界上流行最广、发比率及死亡率很高的热带寄生虫传染病。我国从1964年重新开始了对抗疟疾新药的研究。1969年39岁的屠呦呦临危受命出任抗疟疾项目科研组长，她翻阅东晋名医葛洪的《肘后备急方》后取得灵感，提取青蒿叶子，经过190次失败后终于获得抗疟疾有效成分青蒿素。