通俗而言，肿瘤是较大的概念，包括良性肿瘤、恶性肿瘤；癌是更小的概念，只是肿瘤的一部分。肿瘤中的恶性肿瘤不完全是癌，其他一些肿瘤也是恶性肿瘤，比如淋巴瘤来源于血液系统，白血病也类似来源于血液系统。还有软组织肿瘤，比如脂肪肉瘤、纤维肉瘤等常见的恶性肿瘤，均来自于软组织，而不是上皮，所以它们也不叫癌，有个特殊的称呼，叫做肉瘤。那么癌是专指来源于上皮组织的恶性肿瘤，常见的比如说皮肤的恶性肿瘤，如皮肤癌，还有肺癌、食管癌等，这些都来源于黏膜，均有上皮组织，所以这部分肿瘤方可称为癌。