肿瘤免疫治疗起源于疫苗，19世纪末时，美国一位年轻医生威廉.科利发现酿脓链球菌感染患者的肿瘤组织可以让部分病人的肿瘤组织慢慢消退。这是因为肿瘤组织在感染链球菌后，能激活肿瘤组织附近的免疫系统，从而杀伤肿瘤细胞，所以人们称之为“科利毒素”，但由于它有很高的二次感染风险，医学权威机构对它心存芥蒂，1901年，当一种更有效的癌症治疗方法——放射性疗法出现后，人们很快忘记了科利的免疫疗法，直至最近，抗肿瘤疫苗又开始重新出现在大众视野，成为肿瘤免疫治疗的热点领域之一。