水银温度计是利用液体热胀冷缩的原理，不同液体有不同的热膨胀系数，随着温度的变化，体积会变化。 体温计在高温时，水银柱会膨胀上升，而当把体温计拔出时，水银遇冷收缩，在缩口处断开，直管内的水银不上不下，就会保持原来的水银柱高度不变。 电子体温计主要是根据人体对红外线的辐射来测量温度的，只要高于绝对零度（-273.16℃）的物体，都会向外辐射红外线。