硫化氢是一种无色、易燃，较易挥发的酸性气体，能溶于水，易溶于醇类、石油溶剂和原油，在废气废水中常能闻到。它还是一种神经毒素，对粘膜有强烈刺激，对人体危害主要通过呼吸道吸入或皮肤侵入，与人体内部的酶发生作用，抑制细胞呼吸酶活性，造成组织缺氧，造成人体全身毒性。硫化氢中毒常发生在农药、炼焦、印染、化纤，以及建筑、环卫行业，如粪坑、污水管道、地沟清理过程中。轻度中毒常出现头昏、头痛、恶心、呕吐，中度中毒会出现腹痛、腹泻，高浓度吸入会导致人体迅速窒息死亡。长期接触低浓度硫化氢，可引起神经衰弱症候群及植物神经紊乱等症状。过去，硫化氢被视为大气污染物，对其也限于废气的毒理研究。但随着机体内源性无机小分子研究的进展，硫化氢以心血管功能调节的新型气体信号分子的概念被提出，是具有临床应用潜力的气体信号分子。