遥感科学自诞生以来可以分为三个发展阶段：六十年代兴起了遥感这门学科；八十年代称为对地观测；到20世纪末21世纪初称为数字地球。遥感作为一门对地观测综合性技术，它的出现和发展既是人们认识和探索自然界的客观需要，更有其它技术手段与之无法比拟的特点。