驱逐舰是一种装备舰炮、鱼雷、导弹和先进电子设备的海战武器系统，主要承担防空、反潜、反舰等多种任务，在海上舰艇编队中既能承担攻击任务，也能担任对空防御、反潜护航任务。鱼雷问世后，英国海军设计了一艘专门发射鱼雷的军舰，即鱼雷艇。这种航速高、威力大的鱼雷艇无疑对大型战舰构成了严重威胁。面对严峻的威胁，英国海军开始寻找对抗之策。1893年，英国建成第一艘鱼雷艇驱逐舰，既能驱赶鱼雷艇，也可攻击敌水面舰艇。